AUGUST BEBEL, LEADER OF THE GERMAN WORKERS
Август Бебель, вождь германских рабочих
Augusto Bebel, jefe de los obreros alemanes
Who does not know Bebel, the veteran leader of the German workers, once a “mere” turner, but now a famous political leader before whose criticism “crowned heads” and accredited savants have often retreated as from hammer blows, whose words are heeded by the millions of proletarians in Germany like the words of a prophet? On February 22 of this year Bebel reached the age of seventy.
On that day the militant proletariat of the whole of Germany, the International Socialist Bureau, and the organised workers in all countries all over the globe celebrated old Bebel’s seventieth birthday. How has Bebel earned this veneration? What has he done for the proletariat?
How did Bebel rise from the mass of the workers, how did he, a “mere” turner, become the great champion of the world proletariat?
What is the story of his life?
Bebel spent his childhood amidst poverty and privation. At the age of three he lost his father, the breadwinner of his family, a poor, consumptive non-commissioned officer. To provide the children with another breadwinner Bebel’s mother married a second time, this time a prison warder. The mother and children left the army barracks in which they had lived hitherto and moved to the prison building.
But three years later the second husband died. The family was left without a breadwinner, so the mother took the children to her birthplace in the remote provinces, and there they lived in semi-starvation. Bebel, as the child of a poor family, was taken into a “charity school,” which he successfully finished at the age of thirteen. But a year before he finished school another misfortune befell him—he lost his mother, his last support. A complete orphan, left to his own devices, and unable to continue his education, Bebel became the apprentice of a turner of his acquaintance. A life of monotonous and arduous toil began. From five in the morning until seven at night Bebel worked in the workshop. Some variety was introduced in his life by books, to the reading of which he devoted all his spare time. To obtain books he subscribed to the local library, sacrificing the few pence per week he earned by carrying water for his mistress every morning before starting work.
Evidently, far from breaking the spirit of young Bebel, far from killing in him his striving towards the light, poverty and privation still further strengthened his will, increased his thirst for knowledge, raised in his mind questions, the answers to which he zealously sought in books.
And so, in the struggle against poverty, the future tireless fighter for the emancipation of the proletariat was trained.
On reaching the age of seventeen Bebel finished his apprenticeship and started life as a journeyman turner.
At the age of nineteen he attended a meeting of workers in Leipzig and heard the speeches of socialist working men. This was the first meeting at which Bebel came face to face with working-men orators. He was not yet a Socialist, he sympathised with the liberals, but he was sincerely glad to hear the independent speeches of the workers, he envied them—and he was filled with the ambition to become a working-man orator like them.
From that moment a new life opened for Bebel— a definite road stretched before him. He joined workers’ organisations and became very active in them. Soon he acquired influence, and he was elected to the committee of the workers’ unions. In the course of his activities in the unions he fought the Socialists and went hand in hand with the liberals, but while fighting the Socialists he gradually became convinced that they were right.
In his twenty-sixth year he was already a Social-Democrat. His fame spread so rapidly that a year later (1867) he was elected chairman of the committee of the unions and the first workers’ representative in parliament. Thus, fighting and winning, step by step surmounting the obstacles that surrounded him, Bebel at last rose from the mass of the workers and became the leader of the militant workers of Germany.
From that time onwards Bebel openly supported Social-Democracy. His immediate aim was to wage war against the liberals, to free the workers from their influence, and to unite the workers in their own workers’ Social-Democratic Party.
Bebel achieved his aim in the following year, 1868, at the Nuremberg Congress. The skilful and relentless attack he launched at this congress brought about the utter defeat of the liberals, and German Social-Democracy rose up on the ruins of liberalism.
The emancipation of the workers can be the act only of the workers themselves, said Bebel at the congress, and therefore, the workers must break away from the bourgeois liberals and unite in their own workers’ party—and in spite of the opposition of the handful of liberals, the overwhelming majority at the congress repeated after him the great words of Karl Marx.
To achieve their complete emancipation the workers of all countries must unite, said Bebel, and therefore, it was necessary to affiliate to the International Workingmen’s Association—and the majority at the congress unanimously repeated after him the words of the great teacher.
Thus, the Social-Democratic Labour Party of Germany was born, and Bebel was its midwife. From that time onwards Bebel’s life was merged with that of the Party, his sorrows and joys were merged with the Party’s sorrows and joys. He became the German workers’ beloved leader and inspirer, because, comrades, one cannot help loving a man who has done so much to put the workers on their own feet, to free them from the tutelage of the bourgeois liberals and to give them their own workers’ party.
The year 1870 put the young party to its first test. The war against France began, the German government demanded money for the war from parliament, of which
Bebel was also a member, and a definite stand had to be taken for or against the war. Bebel realised, of course, that the war benefited only the enemies of the proletariat; but all classes of German society, from the bourgeoisie to the workers, had been swept off their feet by the fever of false patriotism and regarded refusal to vote the government the money it demanded as treachery to the fatherland. But Bebel paid no heed to “patriotic” prejudices and, not fearing to swim against the stream, loudly proclaimed from the floor of parliament: I, as a Socialist and a republican, am in favour not of war but of the fraternity of nations, not of enmity with the French workers but of our German workers’ unity with them. Denunciation, ridicule and contempt —such was the response to Bebel’s bold pronouncement even on the part of the workers. But, faithful to the principles of scientific socialism, Bebel did not for a moment haul down the flag to suit the prejudices of his fellowworkers; on the contrary, he did all in his power to raise them to the level of clearly understanding the fatal consequences of the war. Subsequently, the workers realised their mistake and loved their staunch and sturdy Bebel all the more. The government, however, rewarded him with two years’ imprisonment, but he did not idle away his time in prison. It was in prison that he wrote his famous book Woman and Socialism. The end of the ’seventies and the ’eighties put the party to further tests. Alarmed by the growth of Social-Democracy, the German government issued the Anti-Socialist Laws, broke up the party and trade union organisations, suppressed all the Social-Democratic newspapers without exception, annulled freedom of assembly and freedom of association, and the Social-Democratic Party, which had been legal only the day before, was driven underground. By these measures the government wanted to provoke Social-Democracy into unsuccessful and fatal actions, and to demoralise and crush it. Exceptional firmness and unexampled foresight were needed to avoid losing one’s head, to change tactics in time, and wisely to adjust the movement to the new conditions, Many Social-Democrats yielded to these acts of provocation and swung towards anarchism. Others renounced all their ideals and sank to the level of the liberals. But Bebel staunchly remained at his post, encouraging some, cooling the excessive zeal of others and exposing the phrasemongering of still others, and skilfully guided the Party along the true path, forward, ever forward. Ten years later the government was obliged to yield to the growing strength of the labour movement and repealed the Anti-Socialist Laws. Bebel’s line of policy proved to be the only correct line.
The end of the ’nineties and the 1900’s put the Party to still another test. Encouraged by the industrial boom and the relatively easy economic victories, the moderate elements in the Social-Democratic movement began to deny the necessity of an uncompromising class struggle and a socialist revolution. We must not be uncompromising, we do not need a revolution, they said; what we need is class collaboration, we need agreements with the bourgeoisie and the government, so that we may jointly with them patch up the existing system. Let us therefore vote for the bourgeois government’s budget, let us enter the present bourgeois government.
By these arguments the moderates undermined the principles of scientific socialism and the revolutionary tactics of Social-Democracy. Bebel realised how dangerous the situation was and, together with other leaders of the Party, he proclaimed uncompromising war upon the moderates. At the Dresden Congress (1903) he utterly defeated Bernstein and Vollmar, the German leaders of the moderates, and proclaimed the necessity of revolutionary methods of struggle. In the following year, in Amsterdam, in the presence of Socialists from all countries, he defeated Jean Jaurès, the international leader of the moderates, and once again proclaimed the necessity of an uncompromising struggle. From that time onwards he gave the “moderate enemies of the Party” no rest, inflicting defeat after defeat upon them in Jena (1905) and Nuremberg (1908). As a result, the Party emerged from the internal struggle united and strong, astonishingly consolidated and immensely grown, and for all this it was indebted mainly to August Bebel. . . .
But Bebel was not satisfied merely with activity within the Party. His thunderous speeches in the German parliament, in which he lashed out at the musty aristocracy, tore the mask from the liberals and pilloried the “imperial government,” and his long years of activity in the trade unions—all show that Bebel, the faithful guardian of the interests of the proletariat, appeared wherever the fight was hottest, wherever his seething proletarian energy was needed.
That is why the German and international Socialists revere Bebel so much. Of course, Bebel made mistakes—who does not? (Only the dead make no mistakes.) But all small mistakes pale into insignificance when contrasted with the tremendous services he has rendered the Party, which today, after forty-two years of leadership by Bebel, has over 600,000 members, about 2,000,000 workers organised in trade unions, enjoys the confidence of 3,000,000 to 4,000,000 voters, and by a wave of the hand can organise demonstrations of hundreds of thousands in Prussia.
It is noteworthy that the celebrations in honour of Bebel’s birthday coincided with a striking demonstration of the might of German Social-Democracy, with huge and unprecedentedly well-organised demonstrations in favour of universal suffrage in Prussia.
Bebel has every right to claim that he has not worked in vain.
Such are the life and activities of old Bebel, yes, very old, but ever so young in spirit, standing, as of old, at his post in anticipation of fresh battles and fresh victories.
Only the militant proletariat could have produced a man like Bebel, virile, eternally young and eternally forward looking, as it is itself.
Only the theory of scientific socialism could have given wide scope for Bebel’s ebullient nature, for his tireless efforts to destroy the old, decaying capitalist world.
Bebel’s life and activities testify to the strength and invincibility of the proletariat, to the inevitable triumph of socialism. . . .
Let us, then, comrades, send greetings to our beloved teacher—the turner August Bebel!
Let him serve as an example to us Russian workers, who are particularly in need of Bebels in the labour movement.
Long Live Bebel!
Long Live Internationa Social-Democracy!
The Baku Committee of the R.S.D.L.P.
Published in leaflet form
Reprinted from the leaflet
March 23, 1910
Кто не знает Бебеля, маститого вождя германских рабочих, когда-то “простого”
токаря, а теперь знаменитого политического деятеля, перед критикой которого, как
перед ударами молота, не раз отступали “коронованные особы”, патентованные
ученые, слову которого, как слову пророка, внимает многомиллионный пролетариат
Германии?
22 февраля сего года исполнилось 70 лет со дня его рождения.
В этот день борющийся пролетариат всей Германии, Интернациональное Бюро
Социалистов, организованные рабочие всех стран земного шара торжественно
праздновали 70-летний юбилей старого Бебеля.
Чем же заслужил Бебель такой почет, что сделал он для пролетариата?
Как выбрался Бебель из рабочих низов, как он из “простого” токаря превратился в
великого борца всемирного пролетариата?
Какова история его жизни?
Детство Бебеля прошло в нищете и лишениях. Еще трех лет лишается он
кормильца-отца, бедного чахоточного унтер-офицера. Чтобы найти детям другого
кормильца, мать Бебеля второй раз выходит замуж, уже за тюремного надзирателя.
Мать с детьми из казармы, где она жила до сих пор, перебирается в здание тюрьмы.
Но через 3 года умирает и второй муж. Оставшаяся без кормильца семья
перебирается на родину, в провинциальную глушь, где она живет впроголодь.
Бебеля, как бедного, принимают в “школу для бедных”, которую он с успехом
кончает на 14-ом году. Но за год до окончания школы его постигает новое
несчастье – он лишается матери – последней своей опоры. Круглый сирота,
предоставленный самому себе, не имея возможности продолжать образование, Бебель
поступает в ученики к знакомому токарю.
Начинается однообразная, каторжная жизнь. С пяти часов утра до семи вечера
Бебель проводит в мастерской. Некоторое разнообразие вносят в его жизнь книги,
чтению которых он посвящает все свободное время. Для этого он записывается в
библиотеку на те 5–6 копеек в неделю, которые зарабатывает, таская воду для
своей хозяйки ежедневно утром, до начала работы.
Очевидно нищета и лишения не только не разбили юного Бебеля, не только не убили
в нем стремления к свету, а наоборот – еще больше закалили его волю, усилили
жажду знания, зародили в нем вопросы, ответов на которые он жадно искал в
книгах.
Так в борьбе с нуждой вырабатывался будущий неутомимый борец за освобождение пролетариата,
На 18-ом году Бебель кончает срок ученичества и вступает в жизнь самостоятельным
токарем. На 20-ом году он уже присутствует на собрании рабочих в Лейпциге и
слушает речи рабочих-социалистов. Это было первое собрание, где Бебель
встретился лицом к лицу с рабочими ораторами, Бебель не был еще социалистом, он
сочувствовал либералам, но он искренно радуется самостоятельному выступлению
рабочих, он им завидует – у него возгорается желание сделаться таким же, как
они, рабочим оратором.
С этого времени у Бебеля начинается новая жизнь – у него есть уже определенный
путь. Бебель проникает в рабочие организации и усиленно работает в них. Скоро он
делается влиятельным, его выбирают в комитет рабочих профессиональных союзов.
Работая в союзах, он борется с социалистами, действует заодно с либералами, но,
борясь с социалистами, он постепенно убеждается в их правоте.
На 26-ом году он уже социал-демократ. Известность Бебеля растет так быстро, что
через год (1867 г.) его выбирают председателем комитета союзов и первым
депутатом от рабочих в парламент.
Так Бебель, борясь и побеждая, преодолевая шаг за шагом окружающие его
препятствия, – выбирается, наконец, из рабочих низов, превращается в вождя
борющихся рабочих Германии.
С этого времени Бебель уже открыто выступает за социал-демократию. Его ближайшая
цель – война с либералами, высвобождение рабочих из-под их влияния, объединение
рабочих в свою рабочую социал-демократическую партию.
Бебель достигает своей цели в следующем, 1868 году, на Нюрнбергском съезде.
Умелая беспощадная атака со стороны Бебеля на этом съезде повела к тому, что
либералы потерпели полное поражение, а на развалинах либерализма родилась
германская социал-демократия.
Освобождение рабочих может быть делом лишь самих же рабочих, говорил Бебель на
съезде, поэтому рабочие должны порвать с буржуазными либералами и объединиться в
собственную рабочую партию, – и громадное большинство съезда, вопреки кучке
либералов, повторяло за ним великие слова Карла Маркса.
Для полного освобождения рабочих необходимо, чтобы рабочие всех стран
объединялись, говорил Бебель, поэтому надо присоединиться к Международному
Товариществу Рабочих, – и большинство съезда единодушно повторяло за ним слова
великого учителя,
Так родилась социал-демократическая рабочая партия Германии. Бебель был ее повивальной бабкой.
С тех пор жизнь Бебеля сливается с жизнью партии, его печали и радости – с
печалями и радостями партии. Сам же Бебель делается любимцем и вдохновителем
германских рабочих, ибо, товарищи, нельзя не любить человека, который так много
сделал для того, чтобы поставить рабочих на собственные ноги, освободить их от
опеки буржуазных либералов и дать им собственную рабочую партию.
1870-й год принес молодой партии первое испытание. Начиналась война с Францией,
германское правительство требовало денег на войну от парламента, членом которого
являлся и Бебель, приходилось высказываться определенно за или против войны.
Бебель понимал, конечно, что война выгодна только врагам пролетариата. Между тем
все слои германского общества от буржуа до рабочих охватываются ложным
патриотическим жаром, отказ в деньгах правительству называют изменой отечеству.
Но Бебель, не считаясь с “патриотическими” предрассудками, не боясь плыть против
течения, громогласно заявляет с парламентской трибуны: я, как социалист и
республиканец – не за войну, а за братство народов, не за вражду с французскими
рабочими, а за объединение с ними наших германских рабочих. Упреки, насмешки,
презрение – таков был ответ даже со стороны рабочих на смелое выступление
Бебеля. Но Бебель, верный принципам научного социализма, ни на минуту не
опускает знамени до предрассудков своих собратьев, – наоборот, он всячески
старается поднять их до ясного сознания пагубности войны. Впоследствии рабочие
поняли свою ошибку и еще больше возлюбили своего стойкого, сильного Бебеля. Зато
правительство наградило его двумя годами тюрьмы, где он, однако, не зевал,
написав знаменитую книгу “Женщина и социализм”.
Конец 70-х и 80-е годы приносят партии новые испытания. Встревоженное ростом
социал-демократии германское правительство издает “исключительные законы против
социалистов”, разрушает партийные и союзные организации, закрывает все без
исключения с.-д. газеты, уничтожает свободу собраний и союзов, вчера еще
легальную с.-д. партию отбрасывают в подполье. Всем этим правительство хотело
спровоцировать с.-д. на неудачные, пагубные выступления, деморализовать и
разрушить ее. Нужна была особая стойкость и беспримерная прозорливость, чтобы не
потерять голову, вовремя изменить тактику, разумно приспособиться к новым
условиям. Многие из социал-демократов поддались провокации и ударились в
анархизм. Другие совершенно опошлились и опустились до либералов. Но Бебель
неизменно стоял на посту, ободрял одних, умерял неразумный пыл других,
разоблачал фразерство третьих и умело направлял партию по истинному пути все
вперед, только вперед. Через 10 лет правительство должно было уступить растущей
силе рабочего движения и отменило “исключительные законы”. Линия Бебеля
оказалась единственно правильной.
Конец 90-х годов и девятисотые годы принесли партии еще одно испытание.
Поощренные промышленным подъемом и сравнительной легкостью экономических побед,
умеренные элементы социал-демократии стали отрицать необходимость непримиримой
классовой борьбы и социалистической революции. Не нужно непримиримости, не нужно
революции, говорили они, нужно сотрудничество классов, нам нужны соглашения с
буржуазией и правительством, чтобы вместе с ними ремонтировать существующие
порядки, – поэтому давайте голосовать за бюджет буржуазного правительства,
давайте участвовать в существующем буржуазном правительстве. Этим самым
умеренные подрывали основы научного социализма, революционную тактику
социал-демократии, Бебель понял всю опасность положения и, вместе с другими
вождями партии, объявляет умеренным непримиримую войну. На Дрезденском съезде
(1903 г.) он разбивает наголову германских вождей умеренных, Бернштейна и
Фольмара, провозгласив необходимость революционных методов борьбы. В следующем
году в Амстердаме, перед лицом социалистов всех стран, он разбивает уже
международного вождя умеренных, Жана Жореса, еще раз провозгласив
необходимость непримиримой борьбы. С тех пор он не давал покоя “умеренным врагам
партии”, занося поражение за поражением в Иене (1905 г.), Нюрнберге (1908 г.), В
результате партия выходит из внутренней борьбы единой и сильной, поразительно
окрепшей, колоссально выросшей, обязанная всем этим, главным образом, тому же
Августу Бебелю...
Но Бебель не довольствуется деятельностью только в рамках партии. Его громовые
речи в германском парламенте, бичующие затхлых дворян, срывающие маску с
либералов, пригвождающие к позорному столбу “имперское правительство”, его
многолетняя деятельность в профессиональных союзах – все это говорит за то, что
Бебель, как верный страж пролетариата, появлялся везде, где только кипела
борьба, где только нужна была его бурная пролетарская энергия.
Вот за что так уважают Бебеля германские и международные социалисты.
Конечно, были у Бебеля и ошибки – у кого их не бывает (только мертвые не
ошибаются), – но все мелкие ошибки бледнеют в сравнении с крупными заслугами
перед партией, которая теперь, после 42-летнего руководства Бебеля, насчитывает
свыше 600 тысяч членов, имеет около 2 миллионов профессионально-организованных
рабочих, располагает доверием 3–4 миллионов избирателей, одним мановением руки
устраивает стотысячные демонстрации в Пруссии.
И знаменательные дни юбилейного торжества в честь Бебеля совпали с днями
наиболее яркого выражения мощи германской социал-демократии, с днями беспримерно
организованных многолюдных демонстраций за всеобщее избирательное право в
Пруссии.
Бебель имеет полное право сказать, что он недаром поработал.
Такова жизнь и деятельность старого Бебеля, да, очень старого, но слишком юного
душой, по-старому стоящего на посту и ждущего новых битв, новых побед.
Только борющийся пролетариат мог родить такого живого, вечно юного, вечно вперед
смотрящего Бебеля, как и он сам.
Только теория научного социализма могла дать широкий простор кипучей натуре
Бебеля, неутомимо рвущегося к разрушению старого, гнилого, капиталистического
мира.
Бебель своей жизнью и деятельностью свидетельствует о силе и непобедимости
пролетариата, о неизбежности торжества социализма…
Пошлем же привет, товарищи, дорогому учителю – токарю Августу Бебелю!
Да послужит он примером для нас, русских рабочих, особенно нуждающихся в Бебелях рабочего движения.
Да здравствует Бебель!
Да здравствует Международная Социал-Демократия!
Бакинский комитет РСДРП
Издано отдельной прокламацией
23 марта 1910 г.
Печатается по тексту прокламации
¿Quién no conoce a Bebel, el venerable jefe de los obreros alemanes, en otro tiempo “simple” tornero y hoy famoso político, ante cuya crítica han retrocedido más de una vez, como ante los golpes de un martillo, las “testas coronadas” y los sabios patentados y tuyas palabras escuchan, como si fueran las de un profeta, millones de proletarios en Alemania? El 22 de febrero de este año se cumplieron los setenta años de su nacimiento. En este día el proletariado en lucha de toda Alemania, el Buró Socialista Internacional, los obreros organizados del todos los países del globo terrestre celebraron solemnemente el 70° aniversario del nacimiento del viejo Bebel. ¿Por qué merece Bebel tales honores?, ¿qué ha hecho para el proletariado? ¿Cómo se destacó Bebel de la masa obrera y cómo se convirtió, de “simple” tornero, en un gran luchador del proletariado mundial? ¿Cuál es la historia de su vida? La infancia de Bebel transcurrió en medio de la miseria y las privaciones. A los tres años pierde a su padre, el sostén de la familia, que era un suboficial pobre y tuberculoso. Para que sus hijos pudieran tener un nuevo apoyo, la madre de Bebel contrae matrimonio por segunda vez, ahora con un celador de prisiones. Del cuartel, donde hasta entonces ha vivido, la madre se traslada con los hijos al edificio de la cárcel. Pero a los tres años muere el segundo marido. La familia, que ha quedado otra vez sin su sostén, regresa a su tierra natal, apartado rincón de provincias, donde vive en la indigencia. A Bebel, como hijo de familia necesitada, lo admiten en la “escuela para pobres”, en la que termina con buenas notas los estudios a los trece años. Pero, un año antes de salir de la escuela, le sobreviene una nueva desgracia: queda sin madre, su último apoyo. Huérfano de padre y madre, abandonado a su suerte, sin posibilidad alguna de seguir estudiando, Bebel entra de aprendiz en el taller de un tornero conocido. Comienza una vida monótona y terriblemente penosa. Desde las cinco de la mañana hasta las siete de la tarde Bebel está en el taller. Aportan cierta variedad a su vida los libros, a cuya lectura consagra todo el tiempo libre. Para ello se abona a la biblioteca, por los cinco ó seis kopeks semanales que gana acarreando agua para su patrona cada mañana, antes de comenzar el trabajo. Como se ve, la miseria y las privaciones, lejos de amilanar al joven Bebel, lejos de matar en él el deseo de instruirse, templaron aún más su voluntad, avivaron su afán de saber, hicieron surgir en él preguntas cuya respuesta buscaba con avidez en los libros. Así se forjó, en lucha contra la necesidad, el futuro e infatigable luchador por la emancipación del proletariado. A los 17 años Bebel termina el aprendizaje y empieza su vida como oficial tornero. A los 19 años ya asiste a una asamblea de obreros en Leipzig y escucha los discursos de obreros socialistas. Fue la primera asamblea en la que Bebel vio intervenir a oradores obreros. Bebel no era todavía socialista, simpatizaba con los liberales, pero se alegró sinceramente al ver intervenir con sus propias ideas de clase a los obreros, y sintió envidia de ellos: en él prendió el deseo de llegar a ser, también, un orador obrero. A partir de entonces Bebel comienza una nueva vida: ya ha elegido un camino determinado. Bebel ingresa en las organizaciones obreras y despliega en ellas una actividad intensa. Pronto cobra influencia y es elegido para el Comité de los sindicatos obreros. En los sindicatos lucha contra los socialistas, actúa de común acuerdo con los liberales, pero, luchando contra los socialistas, se convence poco a poco de la razón que les asiste. A los 25 años es ya socialdemócrata. La fama de Bebel crece con tal rapidez, que un año después (1867) es elegido presidente del Comité de los sindicatos y primer diputado de los obreros al Parlamento. Así, Bebel, luchando y venciendo, superando paso a paso los obstáculos que le rodean, se destaca, por fin, de la masa obrera y se convierte en jefe de los luchadores obreros de Alemania. A partir de entonces Bebel se manifiesta ya abiertamente en pro de la socialdemocracia. Su objetivo inmediato es hacer la guerra a los liberales, lograr que los obreros se desembaracen de la influencia de aquéllos, unir a los obreros en su Partido Obrero Socialdemócrata. Bebel consigue su objetivo al año siguiente, en 1868, en el Congreso de Núremberg. Gracias a los inteligentes y despiadados ataques de Bebel en este Congreso, los liberales sufrieron una completa derrota, y sobre los escombros del liberalismo nació la socialdemocracia alemana. La emancipación de los obreros sólo puede ser obra de los obreros mismos -decía Bebel en el
Congreso-; y, por esa razón, los obreros deben romper con los liberales burgueses y unirse en su propio partido obrero. Y la inmensa mayoría del Congreso, a despecho de un puñado de liberales, repitió con él las grandes palabras de Carlos Marx. Para la plena emancipación de los obreros es necesario que los obreros de todos los países se unan -decía Bebel-; por eso, hay que incorporarse a la Asociación Internacional de los Trabajadores. Y la mayoría del Congreso repitió unánime, con él, las palabras del gran maestro. Así surgió el Partido Obrero Socialdemócrata de Alemania, al que Bebel ayudó a nacer. Desde entonces, la vida de Bebel se funde con la vida del partido, sus penas y alegrías con las penas y las alegrías del partido. Y el propio Bebel se convierte en el jefe amado y en el inspirador de los obreros alemanes, pues, camaradas, no es posible no amar al hombre que tanto ha hecho para independizar a los obreros, para emanciparlos de la tutela de los liberales burgueses y darles su propio partido obrero. El año 1870 sometió al joven partido a la primera prueba. Había comenzado la guerra con Francia; el gobierno alemán exigía créditos de guerra del Parlamento, del que era diputado Bebel; había que pronunciarse de un modo concreto en favor o en contra de la guerra. Bebel comprendía, naturalmente, que la guerra era sólo ventajosa para los enemigos del proletariado. Por entonces, una fiebre de falso patriotismo se había adueñado de todas las capas de la sociedad alemana, desde los burgueses hasta los obreros, y la negativa a conceder los créditos al gobierno era calificada de traición a la patria. Pero Bebel, sin hacer caso de los prejuicios “patrióticos”, sin temor a ir contra la corriente, declaró bien alto, desde la tribuna parlamentaria: yo, como socialista y republicano, no soy partidario de la guerra, sino de la fraternidad de los pueblos; no soy partidario de la hostilidad hacia los obreros franceses, sino de la unión de nuestros obreros alemanes con ellos. Reproches, burlas, desprecio: tal fue la respuesta que -hasta en los obreros- encontró el audaz discurso de Bebel. Pero éste, fiel a los principios del socialismo científico, no humilló ni un instante la bandera ante los prejuicios de sus hermanos de clase; por el contrario, hizo todo lo posible para elevar a sus hermanos de clase hasta la clara comprensión del carácter funesto de la guerra. Más tarde los obreros comprendieron su error y eso redobló en ellos el cariño a su firme y valiente Bebé. En cambio, el gobierno lo recompensó con dos años de prisión, donde, sin embargo, no perdió el tiempo: en la cárcel escribió su famoso libro “La mujer y el socialismo”. El final de los años del 70 y la década del 80 someten al partido a nuevas pruebas. Alarmado por el crecimiento de la socialdemocracia, el gobierno alemán promulga las “leyes de excepción contra los socialistas”, disuelve violentamente las organizaciones del partido y los sindicatos, suspende todos los periódicos socialdemócratas sin excepción, anula la libertad de reunión y de asociación y arroja a la clandestinidad al Partido Socialdemócrata, ayer aún legal. Con todo ello el gobierno quería provocar a la socialdemocracia para que se lanzara a acciones desafortunadas y funestas, quería desmoralizada y destruirla. Era precisa una firmeza singular y una extraordinaria perspicacia para no perder la cabeza, modificar a tiempo la táctica y adaptarse, inteligentemente a las nuevas condiciones. Muchos socialdemócratas se dejaron llevar de la provocación y cayeron en el anarquismo. Otros se adocenaron por completo y degeneraron en liberales. Pero Bebel permaneció firme en su puesto, animando a unos y moderando el arrebato imprudente o desenmascarando la charlatanería de los otros y orientando de un modo hábil al partido por el verdadero camino, siempre hacia adelante y nada más que hacia adelante. Diez años después el gobierno se veía obligado a ceder ante la fuerza creciente del movimiento obrero y revocó las “leyes de excepción”. La línea de Bebel resultó ser la táctica acertada. El final de los años del 90 y la primera década de nuestro siglo sometieron al partido a una prueba más. Alentados por el auge industrial y por la relativa facilidad de las victorias económicas, los elementos moderados de la socialdemocracia comenzaron a negar la necesidad de la lucha intransigente de clases y de la revolución socialista. No es necesaria la intransigencia, no es necesaria la revolución -decían-; necesitamos la colaboración de clases, necesitamos pactar acuerdos con la burguesía y con el gobierno, a fin de reparar, junto con ellas, el orden actual; por eso, debemos votar por el presupuesto del gobierno burgués, participar en el actual gobierno burgués. Así, los moderados minaban las bases del socialismo científico, la táctica revolucionaria de la socialdemocracia. Bebel comprendió todo el peligro de la situación y, con otros jefes del partido, declaró a los moderados una guerra sin cuartel. En el Congreso de Dresde (1903) aplastó a los jefes moderados alemanes, Bernstein y Vollmar, proclamando la necesidad de los métodos revolucionarios de lucha. Al año siguiente, en Ámsterdam, ante los socialistas de todos los países, aplastó ya al jefe internacional de los moderados, a Juan Jaurés, proclamando una vez más la necesidad de una lucha irreconciliable. Desde entonces no dio tregua a los “enemigos moderados del partido”, infligiéndoles derrota tras derrota en Jena (1905) y en Núremberg (1908). Como resultado de todo ello, el partido salió de la lucha interna unido y fuerte, asombrosamente afianzado y gigantescamente desarrollado. Y todo eso lo debía, en primer lugar, también a Augusto Bebel... Pero Bebel no se limita a actuar en el seno del
Augusto Bebel, jefe de los obreros alemanes
partido. Sus vibrantes discursos en el Parlamento alemán -que flagelaban a la putrefacta nobleza, arrancaban la careta a los liberales y ponían en la picota al “gobierno imperial”-, así como su actividad de muchos años en los sindicatos, demuestran que Bebel, como fiel defensor del proletariado, hallábase en todas partes donde hervía la lucha, donde era precisa su impetuosa energía proletaria. Por eso estiman tanto a Bebel los socialistas alemanes y los de todos los países. Naturalmente, Bebel tuvo también errores -¿quién no los tiene? (sólo los muertos no se equivocan)-, pero todos sus pequeños errores nada son comparados con sus grandes méritos ante el partido, que ahora, cuando lleva ya 42 años dirigido por Bebel, tiene más de 600.000 militantes, controla a unos dos millones de obreros organizados en los sindicatos, goza de la confianza de tres o cuatro millones de electores, y basta una señal suya para que en Prusia se organicen manifestaciones de cientos de miles de personas. Y es significativo que los festejos en honor de Bebel hayan coincidido con los días en que la socialdemocracia alemana pone tan brillantemente de manifiesto su potencia, con las jornadas en que se celebran grandiosas manifestaciones, ejemplarmente organizadas, exigiendo el sufragio universal en Prusia. Bebel tiene pleno derecho a decir que no ha trabajado en vano. Tal es la vida y la obra de Bebel, viejo, muy viejo, pero muy joven de espíritu, en su puesto como siempre, en espera de nuevas batallas, de nuevas victorias. Sólo del proletariado militante ha podido nacer un Bebel, un hombre de tanta vitalidad, eternamente joven y con su mirada puesta siempre en el futuro, como el propio proletariado. Sólo la teoría del socialismo científico ha podido ofrecer amplio campo a la ardiente naturaleza de Bebel, que se esfuerza sin descanso por demoler el viejo y podrido mundo capitalista. Con su vida y su labor, Bebel testimonia la fuerza y la invencibilidad del proletariado, la inevitabilidad del triunfo del socialismo... ¡Enviemos, pues, camaradas, nuestro saludo al querido maestro, al tornero Augusto Bebel! Que sirva de ejemplo para nosotros, los obreros rusos, cuyo movimiento tan necesitado está de hombres como Bebel. ¡Viva Bebel! ¡Viva la Socialdemocracia Internacional! El Comité de Bakú del P.O.S.D.R.
Publicado como proclama el 23 de marzo de 1910. Se publica de acuerdo con el texto de la proclama.