LETTER TO V. I. LENIN ABOUT THE SITUATION ON THE WESTERN FRONT, August 11, 1919
Письмо В.И. Ленину о положении на Западном фронте 11 августа 1919 г.
Carta a V. I. Lenin acerca de la situación en el frente del oeste
To Comrade Lenin.
The situation on the Western Front is becoming more and more ominous.
The old, battered and weary units of the Sixteenth Army, which is being hard pressed by the most active enemy on the Western Front—the Poles—are not only unable to withstand the onslaught, are not only unable to defend themselves, but have even become incapable of covering the retreat of their batteries, which are, naturally, falling into the hands of the enemy. I am afraid that, with its units in such a state, the Sixteenth Army in its retreat to the Berezina will find itself without guns or baggage trains. There is also the danger that the battered and absolutely demoralized cadres of the majority of the regiments may soon be incapable of assimilating replenishments, which moreover—it must be said—are arriving with preposterous delay.
The enemy is driving towards the Berezina along two main directions: towards Borisov, and towards Slutsk and Bobruisk. And he is driving successfully, for he has already advanced some thirty versts in the direction of Borisov, and in the South, with the capture of Slutsk,
LETTER TO V. I. LENIN ABOUT THE WESTERN FRONT
he has seized possession of the key to Bobruisk—the splendid highway, the only one in the area. If Borisov is captured, and if, as is likely, the severely battered 17th Division of the Sixteenth Army rolls back as a result, the Fifteenth Army will be in jeopardy, and Polotsk and Dvinsk will be directly menaced. And if Bobruisk is captured and the enemy strikes at Rechitsa (which is his direct aim), the entire Pripyat group of the Sixteenth Army, that is, the 8th Division, will automatically suffer disaster, Gomel will be directly threatened, and the flank of the Twelfth Army will be laid bare.
In brief, if we allow the enemy to knock out our Sixteenth Army, and he is already doing it, we shall be letting down the Fifteenth and Twelfth Armies, and we shall then have to repair not only the Sixteenth Army but the whole front, and at a far heavier cost.
Evidently, we are approximately in the same position as that of the Eastern Front last year, when Vatsetis and Kostyaev allowed Kolchak to knock out first our Third Army, then the Second and then the Fifth, thereby quite unnecessarily wrecking the work of the whole front for a good half year.
On the Western Front, this prospect has every chance of becoming a reality.
I have already written before that the Western Front represents a threadbare garment which cannot be patched up without trained reserves, and that the enemy has only to deliver one serious blow at one of the important points to make the whole front reel, or rather, shake. Unfortunately, these apprehensions of mine are now beginning to be borne out.
Yet the enemy in the West, who is united under a single command, has not yet brought into action those Russian corps which he has ready, or nearly ready, in Riga, Warsaw and Kishinev.
About three weeks ago I believed that one division would be enough to enable us to launch an offensive and occupy the Molodechno and Baranovichi junctions. Now one division may not be enough even to enable us to hold the Borisov-Bobruisk-Mozyr line. A successful offensive is not even to be thought of, because for this we should now (August 11) need at least two or three divisions.
Now decide yourself: can you let us have one division, if only in successive brigades, or are you going to allow the enemy to smash the already crumbling Sixteenth Army? But decide without delay, because every hour is precious.
Yours,
J. Stalin
P. S. This letter has been read and approved by all the members of the Revolutionary Military Council of the Western Front, not excluding the Front Commander. A similar statement will be sent in a day or two to the Revolutionary Military Council of the Republic. J. St.
Smolensk,
August 11, 1919
Published for the first time
Положение на Западном фронте становится все более угрожающим.
Старые, истрепанные, усталые части XVI армии, на которую наседает наиболее
активный противник на Западном фронте – поляки, не только не выдерживают
натиска, не только неспособны обороняться, но потеряли способность прикрывать
отходящие батареи, естественно, попадающие в руки противника. Я боюсь, что при
таком состоянии частей XVI армия в процессе отступления к Березине может
остаться без орудий и обозов. Есть также опасность, что истрепанные и совершенно
развалившиеся кадры большинства полков скоро будут неспособны ассимилировать
пополнения, которые – это нужно сказать – к тому же поступают с чудовищным
опозданием.
Противник бьет по двум основным линиям в сторону Березины: по линии на Борисов и
по линии на Слуцк – Бобруйск. Бьет удачно, ибо он уже продвинулся верст на
тридцать к Борисову, а на юге, взяв Слуцк, овладел ключом Бобруйска –
великолепным шоссе, единственным в районе.
В случае взятия Борисова и вероятного отката в связи с этим 17-й совершенно
истрепанной дивизии XVI армии, XV армия будет подведена под удар, Полоцк и
Двинск окажутся под непосредственной угрозой. В случае же взятия Бобруйска и
удара на Речицу (противник преследует эту цель непосредственно) – вся Припятская
группа XVI армии, то есть 8-я дивизия, терпит крушение автоматически, причем
Гомель ставится под непосредственный удар, фланг XII армии оголяется.
Короче, если мы дадим противнику расколотить нашу XVI армию, а он ее уже
расколачивает, то мы подведем тем самым XV и XII армии, и чинить придется уже не
одну XVI армию, но весь фронт, причем гораздо более дорогой ценой.
Очевидно, мы находимся в том же приблизительно положении, в каком находился
Восточный фронт в прошлом году, когда Вацетис и Костяев дали Колчаку расколотить
сначала III армию, потом II, потом V и таким образом без нужды испортили дело
всего фронта на целое полугодие.
Эта перспектива имеет все шансы превратиться в реальность на Западном фронте.
Я уже писал раньше, что Запфронт представляет лоскутный двор, который невозможно
починить без готовых резервов, и что достаточно одного серьезного удара
противника в одном из важных пунктов, чтобы весь фронт зашатался, вернее –
пошатнулся.
Теперь эти мои опасения, к сожалению, уже начинают оправдываться.
Между тем, противник на Западе, объединенный единым командованием, не ввел еще в
действие уже готовых или почти готовых в Риге, в Варшаве и Кишиневе русских
корпусов.
Недели три назад я считал достаточной одну дивизию для того, чтобы развить
наступление и занять узлы Молодечно – Барановичи. Теперь одной дивизии может
быть и не хватит для того, чтобы удержаться на линии Борисов – Бобруйск –
Мозырь.
Об успешном наступлении нечего и мечтать, потому что для этого теперь (11
августа) понадобилось бы минимум две-три дивизии.
Теперь решайте сами: сможете ли дать нам одну дивизию, хотя бы по бригадам, или
предоставите противнику разрушать и так развалившуюся XVI армию. Но решайте без
промедления, ибо дорог каждый час.
Ваш И. Сталин
P.S. Это письмо прочтено и подтверждено всеми членами Реввоенсовета Западного
фронта, не исключая комзапа. Аналогичное заявление будет послано на днях в
Реввоенсовет Республики.
И. Ст.
Смоленск,
11 августа 1919 г.
Печатается впервые
Al camarada Lenin La situación en el Frente del Oeste es cada día más peligrosa. Las viejas unidades del XVI Ejército, maltrechas y cansadas, a las que acosa el enemigo más activo del Frente del Oeste -los polacos-, además de no resistir la embestida y de ser impotentes para defenderse, han perdido la capacidad de proteger las baterías en retirada, que, naturalmente, caen en manos del enemigo. Temo que, con sus unidades en tal estado, el XVI Ejército pueda quedarse, en el proceso de la retirada al Bereziná, sin cañones y sin cuerpo de tren. Existe también el peligro de que los maltrechos y absolutamente desmoralizados cuadros de la mayoría de los regimientos sean pronto incapaces de asimilar los refuerzos, que -debo decirlo- llegan con un retraso espantoso. El enemigo empuja hacia el Bereziná siguiendo dos líneas fundamentales: en dirección a Borísov y en dirección a Slutsk-Bobruisk. Empuja con éxito, porque ya ha avanzado unas treinta verstas hacia Borísov, y en el Sur, después de haber tomado Slutsk, se ha hecho con la llave de Bobruisk, una magnífica carretera, la única de esta zona. En caso de que Borísov sea tomado y, debido a ello, tenga probablemente que replegarse la 17a división del XVI Ejército, completamente deshecha, el XV Ejército se verá en peligro, y Pólotsk y Dvirisk, bajo una amenaza directa. En caso de que el enemigo tome Bobruisk y descargue su golpe sobre Réchitsa (éste es su objetivo inmediato), todo el grupo del XVI Ejército en el Prípiat, es decir, la 8a división, sufrirá automáticamente un desastre, Gómel se verá amenazado de un modo directo, y el flanco del XII Ejército quedará desguarnecido. Resumiendo: si dejamos que el enemigo machaque a nuestro XVI Ejército, cosa que ya está haciendo, pondremos en situación difícil a los Ejércitos XV y XII, y entonces tendremos que recomponer, no ya el XVI Ejército, sino todo el frente, y a un precio mucho mayor. Evidentemente, nos encontramos más o menos en la misma situación en que se hallaba el Frente del Este el año pasado, cuando Vacietis y Kostiáev dejaron que Kolchak machacara primero al III Ejército, después al II y, finalmente, al V, con lo que, sin ninguna necesidad, echaron a perder la situación de todo el frente por seis meses largos. Esta perspectiva tiene todas las probabilidades de convertirse en realidad en el Frente del Oeste. Ya he escrito antes que el Frente del Oeste parece un vestido hecho de retazos, imposible de remendar si no se tienen preparadas reservas, y que basta un solo golpe serio del enemigo en un punto importante para que todo el frente vacile, mejor dicho, se tambalee. Desgraciadamente, esos temores míos ya empiezan a confirmarse. Entretanto, el enemigo en el Oeste, que está unido bajo un mando único, aun no ha lanzado al combate los cuerpos de ejército rusos que tiene ya dispuestos, o casi dispuestos, en Riga, Varsovia y Kishiniov. Hace unas tres semanas, yo consideraba suficiente una división para desarrollar una ofensiva y ocupar los nudos de Molodiechno y Baránovichi. Ahora, una división quizá no baste siquiera para sostenerse en la línea Borísov-Bobruisk-Mózir. Ni soñar se puede con una ofensiva victoriosa, porque para ello harían falta hoy (11 de agosto) dos o tres divisiones, por lo menos. Ahora, resuelvan ustedes mismos si pueden darnos una división, aunque sea por brigadas, o si van a dejar que el enemigo destruya el XVI Ejército, que ya está desmoronado. Pero resuelvan ustedes sin dilación, porque cada hora es preciosa. Suyo, J. Stalin
P.S. Esta carta ha sido leída y aprobada por todos los miembros del Consejo Militar Revolucionario del Frente del Oeste, incluido el jefe del frente. Una comunicación idéntica será enviada dentro de unos días al Consejo Militar Revolucionario de la República. J. St. Srnoliensk, 11 de agosto de 1919.
Se publica por primero vez.